Ainda me lembro da minha resposta verbal ao primeiro escândalo familiar que encontrei em minha pesquisa. “É O QUÊ QUE É? !!!” O artigo de jornal de 1893 foi iluminado dentro de um velho leitor de microfilmes e começou a responder uma longa lista de perguntas que eu tive durante anos sobre meu bisavô, Andrew J. Fisher e sua esposa, Jane.
Onde estava o registro de casamento em Nova York? Quem era essa “Sarah Fisher” que apareceu enigmaticamente nos arquivos do tribunal a respeito de uma disputa de testamento? Por que a nota registrada disse que ” o Andrew J. Fisher, não deixou viúva, ele sobrevivendo”?Claro que ele sobreviveu! Era Jane. Ela estava lá no testamento e viveu outros seis anos!
Uma manchete obscena me disse que todos os meus enigmas genealógicos estavam prestes a ser resolvidos: “AS VIÚVAS RIVAIS DE ANDREW FISHER / Uma foi reconhecida no seu testamento, a outra agora quer repartir.”
Acontece que “Sarah Fisher” era a outra, outra mulher de Andrew. Três décadas mais nova que ele, ela teve um filho quando ele tinha 58 anos. Ela reivindicou direitos comuns porque, segundo ela, Jane, embora mencionada no testamento, não podia ser a esposa de direito porque ainda era casada com alguém. Portanto … sem registro de casamento.
A verdade é que, se você ainda não encontrou um escândalo em sua família, não está pesquisando há tempo suficiente. Assim como todos descemos de reis e pobres, também todos descemos de santos e pecadores.
Como escritor de mais de uma dúzia de livros para minha família, especificamente sobre as famílias ancestrais de minha esposa e minhas, a história de 1893 apresentou um desafio. Como eu apresento essa … interessante história? E, sim, Andrew Fisher está morto há mais de um século, mas e sua reputação?
Depois de muito pensar, reconheci que a história de Andrew era compartilhada entre inúmeras pessoas que o conheceram e não o conheceram durante sua vida. Foi uma história amplamente divulgada em seus dias. Nem será preciso dizer que nenhuma dessas pessoas ainda estava por perto, incluindo crianças, correndo o risco de causar constrangimento pessoal a alguém.
Eu decidi que teria que incluir este capítulo da história de sua vida sem embelezamento, simplesmente aderindo aos fatos. Além disso, eu reconheci que havia muitas coisas boas que ele fez em sua vida … ele era um bombeiro voluntário, por exemplo, que sem dúvida salvou muitas vidas. Um comentário da minha amiga Janet Hovorka ficou na minha mente: “Todo canalha tem algum herói neles. Todo herói tem algum canalha neles.”
Além disso, ao longo deste capítulo final da vida de Andrew, pude ilustrar que a maneira como as pessoas reagem a experiências familiares prejudiciais pode afetar gerações. O filho mais velho de Andrew, John, seguiu os passos de seu pai. Ele bebeu pesadamente, foi expulso da família por sua esposa e levou uma vida de desespero. Seu irmão, meu avô, fez um esforço consciente para não repetir o passado. Ele se casou e foi dedicado à sua namorada de adolescência, que morreu aos 49 anos de tuberculose. Ele nunca se casou novamente. Ele criou seus próprios dois filhos como sua prioridade número um. Ambos, incluindo meu pai, tiveram muito sucesso.
Um estudo da Universidade Emory dos anos 90 mostra como a construção de uma forte narrativa familiar entre as crianças, incluindo como os ancestrais superaram as adversidades, desenvolveu nelas uma maior maturidade emocional e força interior. De fato, era benéfico para eles conhecerem os pontos fracos de seus ancestrais, bem como seus momentos de grandeza.
Lidar com situações familiares mais recentes pode, é claro, ser mais difícil. Aqui está uma questão um pouco menor. Ao transcrever uma pilha de cartas escritas por minha avó há mais de meio século, tomei a decisão de eliminar um comentário cruel que ela fez sobre um primo meu que era, na época, apenas um pré-escolar. A avó é reverenciada em nossa família e tenho certeza de que ela nunca imaginou que seu rabisco impensado pudesse sobreviver por décadas e possivelmente voltar aos ouvidos ou olhos desse (agora) homem de negócios e família de muito sucesso.
Minha regra pessoal é que os sentimentos dos vivos, mesmo que o indivíduo em questão esteja morto, devem ser levados em consideração. Um registro que causa dor ou constrangimento é contrário ao objetivo da pesquisa de história da família e ao fortalecimento das gerações futuras.
Quando escrevi o primeiro volume da história de meu pai, falei sobre seu primeiro casamento e os desafios que isso criou para a família quando ele e sua esposa se divorciaram. Eu notei algo que ele me disse uma vez. “Saí da sala do tribunal com oito dólares no bolso.” Nunca imaginei que sua primeira esposa, então com 90 anos, a leria, muito menos que fosse se ofender. Eu estava errado e removi essa citação da edição seguinte.
Sim, é verdade. Como historiador da família, você conta a história da maneira que a vê. (Eu avisei minha mãe antes que ela morresse!) Mas com o privilégio dessa oportunidade também vem a responsabilidade. A privacidade deve-se aos vivos e às pessoas vivas que estavam próximas daqueles que agora podem estar mortos. A lei pode conceder proteções e talvez até multas aos membros vivos da família sobre o que você torna público sobre eles. No final, se você pender para o lado da sensibilidade e pedir permissão sempre que necessário, evitará problemas familiares dolorosos. Mesmo como historiador, há momentos em que não precisamos compartilhar tudo o que sabemos.
